Nach der Verstümmelung von Felix Leiter durch den Drogenbaron Frank Sanchez missachtet James Bond seine Befehle. Er verfolgt Sanchez und schwört Rache. Bonds Leidenschaft kostet ihn seine Lizenz zum Töten – und beinahe auch das Leben.

Agent James Bond (Timothy Dalton) vom britischen Geheimdienst MI6 begleitet seinen Freund und CIA-Kollegen Felix Leiter (David Hedison)  zu dessen Hochzeit auf den Keys in Florida. Bevor der Bräutigam bei der Hochzeit eintreffen kann, erfährt der Agent, dass Drogenbaron Felix Sanchez (Robert Davi) ganz in der Nähe gesichtet wurde. Leiter will den Schurken noch vor der Eheschließung fassen. Mit Unterstützung der US-Küstenwache und des DEA kommt es zu einer wilden Verfolgungsjagd, in deren Verlauf Sanchez gefangen genommen werden kann. Rechtzeitig zum Ja-Wort schlagen die beiden Agenten bei der Trauung auf.

Nachdem Sanchez einen DEA-Agenten bestochen hat, gelingt ihm während eines Gefangenentransports die Flucht. Er nimmt Rache an Leiter und tötet dessen Braut Della (Priscilla Barnes). Leiter selbst wird entführt und in ein Lagerhaus von Milton Krest (Anthony Zerbe) gebracht. Der Meeresbiologe und Handlanger Sanchez‘ stellt seine Firma zur Tarnung des Drogenschmuggels zur Verfügung. Leiter wird in ein Haifischbecken gelassen, wo er verstümmelt wird. Als Bond erfährt, dass Sanchez ausgebrochen ist, eilt er zu Leiters Haus, findet die tote Della und Leiter, dem ein Bein fehlt.

Bond sinnt auf Rache

Bond sinnt auf Rache, was M (Robert Brown), dem Leiter des MI6, missfällt. Er entzieht ihm die Lizenz zu Töten und somit seinen Doppelnull-Status. 007 sucht in der Nacht Milton Krests Schiff Wavekrest auf, wo er auf die Freundin von Sanchez, Lupe Lamora (Talisa Soto) trifft. Sharky (Frank McRae), gemeinsamer Kollege von Bond und Leiter, der Bond zur Wavekrest gebracht hat, wird entdeckt und getötet. Während von einem eintreffenden Flugboot eine neue Ladung Drogen an Bord geschafft werden soll, kann Bond fliehen, die Drogen vernichten und mit dem Flugzeug entkommen.

Bond sucht Pam Bouvier (Carey Lowell) auf, eine Pilotin, die gelegentlich für den CIA arbeitet. Das Treffen wird von Dario (Benicio Del Toro) und weiteren Handlangern Sanchez‘ unterbrochen. James Bond und Pam Bouvier können mit einem Motorboot fliehen, und wissen sich die Zeit zu vertreiben, als das Benzin ausgeht.

Die Pilotin fliegt mit Bond nach Isthmus City in Südamerika von wo aus Sanchez seine Geschäfte leitet. Dort trifft Bond überraschend auf Q (Desmond Llewelyn), der von einer besorgten Miss Moneypenny (Caroline Bliss) über Bonds Alleingang informiert wurde. Q stattet Bond mit tödlichen Werkzeugen aus. Diese setzt er bei einem ersten Mordversuch auf Sanchez ein. Es bleibt jedoch beim Versuch, da zwei Agenten des Drogendezernats aus Hongkong ihre Mission gefährdet sehen und Bonds Mordversuch stoppen. Die beiden sind in einer Undercover-Mission aktiv und geben sich als asiatische Drogenbarone aus, die mit Sanchez ins Geschäft kommen wollen. Sie nehmen Bond mit und wollen ihn nach London zurückschicken. Das Versteck der asiatischen Agenten wird daraufhin von Sanchez‘ Leuten angegriffen. Nur Bond überlebt. Sanchez glaubt, Bond sollte dort getötet werden und wähnt ihn von nun an auf seiner Seite.

Bond erschleicht sich Vertrauen

Sanchez nimmt Bond in sein Haus und den innersten Zirkel auf. Er kann Lupes Vertrauen gewinnen und Sanchez davon überzeugen, dass Krest ein Verräter sei. Für den Verrat muss Krest mit dem Leben zahlen.

Am nächsten Tag besichtigt Blond mit potentiellen Geschäftspartnern Sanchez‘ dessen tempelartige Drogenfabrik. Für den Drogenschmuggel werden die Drogen hier zu Benzin aufgelöst und in alle Welt verschickt. Zur Tarnung wird die Fabrik als religiöser Zufluchtsort, unter der Leitung von Prof. Joe Butcher (Wayne Newton), ausgegeben. Pam Bouvier kann sich unter Vorspiegelung falscher Tatsachen bei Butcher einschleichen. Unterdessen wird Bond von Dario erkannt. Es kommt zum Kampf, bei dem Bond die Labore in Brand steckt. Dank der zu Hilfe eilenden Pam, kann Bond seinem vorzeitigem Ableben gerade noch entgehen.

Während der Drogentempel ausbrennt, kann Sanchez mit einem Lkw-Konvoi voller Drogen flüchten. Pam und 007 verfolgen die Lastwagen mit dem Flugzeug. Bond kann einen der 80 Millionen schweren Trucks kapern und im Verlaufe der Verfolgungsjagd einen nach dem anderen zerstören. Nach der Zerstörung des letzten Trucks, lässt er Sanchez in Flammen aufgehen. Endlich kann Bond seine Verbündete Pam in die Arme fallen.

Originaltitel: Licence to Kill | Regie: John Glen | Jahr: 1989 | Länge: 133 Min.